Debido a su alta graduación alcohólica (alrededor de 40 grados), en el momento de beberlo nos calienta nuestro cuerpo, sentimos como el calor nos recorre, reconfortándonos en estaciones frías. Servido en copas anchas, pero de boca estrecha, se suele tomar a temperatura ambiente. Hay quienes prefieren añadir un cubito de hielo, pudiendo disfrutarlo igualmente mezclado con el café (el típico “carajillo” español), teniendo aplicaciones culinarias, utilizándose para diferentes recetas de cocina.

Para disfrutar mejor de sus cualidades, debemos olerlo (el envejecimiento en los toneles de barrica, así como las características propias de su materia prima y el suelo de cultivo, nos darán unos aromas especiales), retenerlo en la mano para que adquiera una temperatura adecuada, y posteriormente sorber lentamente, dejando que nuestro paladar detecte lo evocador de su sabor y las sensaciones que nos produce.

Podemos encontrarnos, en virtud de sus años de envejecimiento, las siguientes denominaciones de coñac:

• El “Tres estrellas”, dejado envejecer por un período de al menos 30 meses y como máximo de poco más de cuatro años.
• El Reserva, cuyo periodo mínimo de envejecimiento es el de cuatro años y medio, siendo algo más de seis años su período máximo de permanencia en barricas.
• Y, por último, el Napoleón, contando éste con un envejecimiento a partir de los seis años y medio.

En cuanto a las marcas de coñac con mayor reputación, podemos nombrar a las siguientes:

• Courvoisier, desde comienzos del siglo XIX, conocido por “el coñac de Napoleón”, siendo el preferido de los monarcas franceses de la época.
• Remy Martin, con presencia de más de 300 años entre nosotros, cuenta con el “Louis XIII” como producto estrella.
• Hennessy, compañía cuyo origen se remonta a mediados del siglo XVIII, siendo el “Hennessy X.O.” su producto estrella.
• Martell, creada a principios del siglo XVIII, tiene a sus coñacs entre los mejores del mercado.
• Otras marcas como: Delamain, Lautrec, Chateau Beaulon, y Landy.

El coñac debe su nombre a la región francesa donde se elabora (Cognac). Es el coñac una clase de brandy; muchas veces se tiende a englobar erróneamente a los dos conceptos como equivalentes. Para denominarse Coñac, dicha bebida debe ser obligatoriamente elaborada en dicha región (cualidad de la denominación de origen propia), por lo que los países productores de coñac se limitan a Francia. En el resto de países, sabemos que se elabora brandy, no coñac.

Respecto a su descubrimiento hay dos versiones diferenciadas: la primera de ellas nos lleva al siglo XVIII, donde la decisión de los viticultores de transformar en aguardiente su vino (envejeciéndolo en toneles durante varios años), debido a la poca demanda existen sobre el mismo, conllevó el surgimiento de los primeros coñac con una tonalidad dorada, un olor atrayente y un sabor exquisito. Otros afirman que debido a la irrupción de marineros en la zona y su demanda en cuanto a vino, se procedió a hervir al mismo para que pudieran llevárselo en el menor espacio posible, originando de este modo a dicha bebida.

Para su elaboración empleamos el vino de uvas blancas sometido a un doble proceso de destilación en los famosos alambiques (en la primera destilación obtenemos el aguardiente brouillis con una graduación de unos 30 grados, y en la segunda el bon chaufe, en torno a 70 grados que posteriormente se rebajarán, a partir del cual se obtienen el coñac), y mantenido envejeciéndose en los toneles durante algo más de dos años, aspecto que marcará la calidad final de nuestro coñac.

El coñac se ha convertido en uno de los principales productos exportados en Francia, cuyo destino lo encontramos en países como Estados Unidas, Inglaterra, y países del continente asiático en general. Recordemos que el consumo en España es mayoritariamente de brandy, que es la producción autóctona (como sucede en Jerez y sus famosas elaboraciones).

Mediante su consumo moderado, nuestro corazón podrá beneficiarse de las propiedades cardiovasculares que posee el mismo.

A la hora de disfrutar de un buen vaso de cerveza, ésta se bebe mucho más a gusto, cuanto mejor color (determinado fundamentalmente por la malta, y secundariamente por el resto de componentes tales como el agua y determinadas levaduras), transparencia (una apariencia un tanto turbia, denota deficiencias en los procesos de elaboración de la misma) y adecuada cantidad de espuma presenta. Respecto a cómo tomarla, habitualmente se suele servir bien fría, ya sea en las propias botellas o botellines que la contienen, o en las copas o jarras en las que se sirve (incluso se suelen mantener las jarras heladas), aunque es cierto que típico de ciertos países (como Alemania e incluso Irlanda) es servir las cervezas calientes. Y, respecto a los diversos tipos de cervezas existentes, teniendo en cuenta la existencia de miles de cervezas, podemos establecer una clasificación de la misma según sean los ingredientes utilizados en su elaboración, su colorido, procedencia, etc… De este modo:

• Cervezas de alta fermentación (a una elevada temperatura), conocida por denominarse como “negras”: son éstas las denominadas como “Ale”, sirviendo como ejemplo de las mismas las siguientes: Ale Dorada, Brown Ale, cerveza de abadía, trapense, Mild y Old Ale, y Stout.
• Cervezas de baja fermentación (a una temperatura menor), conocidas como “cerveza rubia”, denominadas “Lager”: Dark, Pilsener, Viena, etc…
• Cervezas de fermentación espontánea, características de Bélgica.

Y como hemos comentado anteriormente, dependiendo de la materia prima utilizada para su elaboración, hablaremos de cervezas creadas con trigo, con centeno, incluso con canela y jengibre. Como ejemplo de las cervezas más conocidas entre la infinidad existente, citar a las siguientes:

• Heineken: de origen holandés, nos refresca desde hace más de un siglo.
• Carlsberg: cerveza danesa cuyo origen es de mediados del siglo pasado.
• La mexicana Corona
• Franziskaner en Alemania
• Budweiser en EE.UU
• San Miguel y Voll-Damm en España,
• Quilmes en Argentina
• Pilsner en la República Checa
• Amstel en Holanda
• Etc…

Los orígenes y referentes más remotos de la bebida que conocemos como cerveza son localizados en los antiguos pueblos elamitas, egipcios y sumerios. La receta más antigua conocida es egipcia y data del siglo III a.C (el Papiro de Zósimo de Panópolis), los egipcios elaboraban la cerveza a partir de panes de cebada poco cocidos que dejaban fermentar en agua, aunque también eran empleados, en Oriente, el arroz y el bambú.

La cerveza tal y como la conocemos, con el peculiar sabor y aroma del lúpulo, comienza a extenderse en Europa a partir del siglo XIII. Fue a finales del siglo XVIII cuando comienza a producirse industrialmente, aunque hasta mediados del siglo XIX no adquirió cierta importancia, siendo los principales productores Alemania y Gran Bretaña,hasta que a partir de 1914 Estados Unidos se convirtió enel primer productor de cerveza.

La elaboración de la cerveza consiste en un proceso dividido en varias etapas:

• En unas calderas de acero se introduce la malta molida y agua caliente formando una pasta consistente para obtener mosto cervecero. Mientras, en otra caldera se introduce la sémola de maíz o el arroz que hemos mencionado al principio, también se introduce agua caliente, una vez realizada la cocción, el contenido de esta caldera es trasvasada a la caldera donde se encuentra el mosto cervecero. El mosto se somete seguidamente a un proceso de filtrado para separar las partes solidas e insolubles de la mezcla. El resultado es un líquido dulce y amarillo, es decir, el definitivo mosto cervecero con el que se elaborará la cerveza.
• Es el momento de preparar la cerveza, el lúpulo molido se vuelve a calentar mezclado con agua hasta llegar a la ebullición, esta mezcla pasará por una pequeña cuba donde se encuentra el lúpulo y donde la mezcla adquiere las sustancias amargas que proporcionan el característico sabor de la cerveza.
• Tras este proceso y posterior lavado y clarificación de la mezcla, se procede a enfriar el mosto y seguidamente se le inyecta oxígeno y levadura, este es el último ingrediente indispensable para obtener una cerveza óptima.
• El mosto pasará a unas cubas de fermentación donde las levaduras convertirán los azúcares en alcohol y gas carbónico. Los expertos controlan detalladamente la fermentación y en unos siete días ya se puede trasvasar el líquido a la bodega de maduración.
• Tras 25 días de maduración a cero grados centígrados, será necesario un nuevo proceso para eliminar los restos de levadura mediante un proceso de filtrado, tras ajustar el contenido de gas carbónico ya se puede decir que prácticamente el proceso ha concluido, sólo resta envasar.

Actualmente y de acuerdo con la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), Alemania es el país que más consume cerveza (123 litros al año), seguido de Dinamarca (120,9 litros), Estados unidos (83 litros), Holanda (82 litros), España (66,4 litros), Francia (39,6 litros), Grecia (39 litros) e Italia (24 litros).